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啥要紧，一个个走了。”
望江关失笑，好一招收放无痕的“顺水推舟”，东霖没了这鬼才多端的无艳公主，怪不得这些年撑来辛苦。
“对了，铮姐也找过你。”她帮他解发，一股股拆卸梳开。
望家男子不似东霖有半披散发之风，总是结辫盘实，再用素冠系好。
“铮铮？”望江关漱口净脸的动作顿了顿。
“是啊，她说大典前你若得空，便请到”老地方“会她。”闲话随脱，她说着浑不在意，取了豆粉和水，轻柔柔抹上他发。“你这头发可以和我木兰皇姐比美呢，几年前我看过一次，又直又亮，菡姐儿偷带我在夜里御风飞行时见到的！”
“想家了吗，菂菂？”心思飞快一转，望江关挑了最直觉的问。
大典当前，铮铮那头势必是赶不及了，顶多接下几日，做主人的多用心，尽力让宾客尽欢、不生嫌隙便行。
“家？”她笑：“我在家啊，想什么？”
“难道你真打算一辈子待在望家寨？”太愕然，来不及察觉心底过喜。
妲己呢？西岛呢？东霖呢？公主呢？说到底，他们不过相依四年……
可那熟稔却似大半人生，连他也不由得怔忡惘然。
“等你真准备赶我时再说啰……”还笑着，她汲了筒清水放好。“剩下，你就脱了衣服安心洗吧，我去煮饭，保证不偷看。”调皮转开，脑中想的全是前几回梦里故意闹他的好玩模样。
原来，她偶尔在夜里遇到的丰儿，都是望江关不自觉的梦。
苦哈哈居多，小时候的他真没几天快乐。
虚掩柴门，她淘米洗菜。
水声哗哗，一同屋后。
伏暑天闷，“馈神祭”进行几日，平时防守甚严的望家寨难得洞开。
多年来“有无湾”的“望家港”在国际间打出名号，传统上以追思礼祭为主的馈神习惯也渐渐掺上不同精神。海上陆上，闹哄哄挤进人潮，观礼有之，商贸更甚。
这早，望江关等人依俗前往“玥池”祭祖。
嵢稂山系唯一隘口，也是“望苗大战”结束之地。
当年，望江关的父亲以一当关，死守着让余将残兵卷逃回来。
打竹板，说风凉，想我年少走四方
走四方，多荒唐，望家老寨得称王
得称王，为安邦，年湮代远渐不详
渐不详，亦无妨，有我老汉絮絮张
絮絮张，沸汤汤，流言漫漫定难匡
定难匡，便遭殃，谁……
“怪了，那人在屋外敲打半天，到底想说什么？”厨房里，她放下手间纱布，侧耳细听。
……代桃疆，坐中央，历月经年累风霜；累风霜，富家乡，山南山北声名……
“别听了，菂菂，”身旁，约莫二十来岁的一位干瘦姑娘轻声细说：“那人想说什么是假，盼着讨赏才是真！”
“讨赏？”
“是啊，那是唱”莲花落“的乞儿，专往大户人家门口游唱说嘴，因为多是揭人阴私，所以被讲中的人总是花钱消灾，请他远远离开最好。”
“原来是这样啊……”她好奇，“那如果，被讲的人硬是不给钱呢？”
“乞儿就会越讲越露骨，甚至造谣生事，闹着那家人鸡犬不宁。”姑娘打了个寒颤，磨着米浆的粗手顿了顿。
“别怕末末，是在讲我们家呢，不干你事。”她知解，柔笑。
这姑娘便是常在望江关梦里出现的女婴，每逢寨里有事，他总记着将她调来帮忙，趁机重酬，好让她带回去贴补家用。
“可也不能让他继续乱讲啊，主子人善心好，我这……”迟末末穷掏碎银。
“别急，我还想听，”她阻止，只将窗牖推着更开，“最近告大娘和云表姨都忙，我正闷着没人讲故事呢！”
“欸……”迟末末一顿，不知怎么回话才好。
“再说，望家寨的确怪俗忒多，”指向屋外大埕，语气不爽：“看，明明天热，却硬是不给马儿喝水！”
那是“立马”，寨里表彰老主子战马的仪典。傅闻有回残军深陷东霖包围，那马为了主人需水，硬是绝食不饮，后来更衍出男子将座骑绝食两日后赛马的习俗，说是魁星将一生吉兆，遇战皆捷。
“还有这个，”矛头转向迟末末这几日偷空在市集上贩卖的红绳，“没事男女还在脖上自绑红绳，怪丑的不是？”
“呃……”不是两日前才解释了！
望苗大战最后，苗妾锑锑随着老主子同剑自刎，村人感佩，每年馈神时节，夫妇情侣皆以红线系颈，以示爱情坚贞。
“这样过分，拿人家元配亲娘怎么看待？”她怨不平，还是为了望江关！
“唔，也对……”迟末末努力思索，呆了。“大家从来都是这么传这么讲，没想过其……”
“咦？怎么不唱了？谁让他停啦？”她急急出奔。
沾着米浆的手指兀自滴水。
“天缺？！”瞧，那正打赏乞儿的黑瘦男子可不是……“哇！”又叫又跳，直把迟末末也惹出来探看。
“望大哥。”细声如蚊，却已是迟末末面对男子的最大极限。
天缺温和一笑，领着两个妹妹，带头走进家门。
“等、等等，天缺你让那乞儿别走好不，我还想听故事……”她不专心，扯着天缺衣袖，湿滑黏腻的米浆全数沾上，这件特地为了见她而穿上的新衣又毁了。
“菂菂……”他用口形说，神色不怒自威。
“好嘛好嘛，不听就是。”咕哝着，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江关当主子的那面相像，还是四年前她刚遇上的小哑巴哥哥好玩。
天缺怎知她想法，还以为菂菂女儿娇态，柔顺依他。
心欢喜，想为她撂发，却让她轻巧躲开。
“嘿，你回来的赶巧，”她跑着，比院里自顾自玩的一群小猫还快。“末末正教我做望家凉糕，一会儿你吃了顺便帮我给头人们送去，天热山远，拜托啦！”
嘎～～
渐近黄昏，刚从“玥池”回来的人群或三或两，全挤在主屋前凉棚歇脚。
那是临时为“馈神祭”所搭，每日由主祭的“上村”准备茶点，迟末末便这样由“旧苗村”调来，主供告大娘等一干主妇差遣。
“丑八怪！这一定是你干的！！”
突地，一阵怒冲冲的嘶吼传遍主屋内外，渐趋渐近。
她原在屋里滤茶，听到声音与迟末末偕同走出，一边揩手。
院里，望天阔正教猫狗大军团团围住，老少鸡鸭啪啪助阵，鸽群半空压回。
“欸，天阔哥，你确定自个儿找对了吗……去……”笑靥嘻嘻，小动物一哄而散。“咱家和你同姓，望家寨应该也没人姓”丑“吧？”
“我就是要找你！”丑八怪还伶牙俐齿，以后准没婆家。
“嘿，原来我听错啦？”浑不在意，她转头对迟末末说：“方才咱在屋里分明听着，可不是一个姓丑名八怪的嚷嚷吗？”
凉棚里听懂她一语双关的人全笑出来，望天阔面色铁青。
“天、天阔哥，你也知菂菂她外来的望家话说得不好，您大人有大量，别计较了吧！”迟末末眼见情况不对，赶忙抢出圆场。
这会儿望江关和天缺不在，余众又是看热闹或帮衬居多。
“我看是学得太好了吧！”望天阔闷哼，原不是斤斤计较的性子，可瞥眼瞧见那奇丑又不知收敛的怪脸，忍不住更加嫌恶。
“承蒙谬赞！”她也气，每回看到望天阔便想起哑仆惨死，多为望江关不值，竟收了这么个莽夫作徒弟。
她东霖这两个“得天下”“平天下”的公主若真有用，又怎会让人十数年困锁深宫，更遑论大难来时，欲杀后弃各自逃奔……
“你……”望天阔怒极，不自觉掌间生风，脚下气蕴。
迟末末教他声势一吓，脚步绊跌，狠狠摔落硬地。
“喂！你怎么这样便打人啊？”她乱嚷，抢上察看迟末末伤况。
丝毫不管望天阔长拳蓄发，情势危急……
碰──
拳掌交接，迟末末只觉自己快昏。
先前让菂菂差遣到“任家酒肆”取冰的天缺及时赶回，就挡在她们身前，还招有致，门户守紧。
“果然，我就猜这些年你跟着师父一定偷学不少！”新仇加添旧恨，望天阔虚攻转实，手下无情，以拳。
天缺没法儿，只得招式尽出，对掌。
拳走厚实，掌翻轻灵，这原是望江关武术要旨，依着学徒资质而有不同教法，较劲起来，竟也难分难解，各有千秋。
人群围拢，瞧热闹有之，惊噫有之，谁也没想到从来便被当僮仆养大的天缺竟如此武功了得。
瞧他，脚步未移，背上还背