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“可汗，请用餐。”女奴伏跪着；以额触地；十分恭敬地说。
都蓝回过神来；看了一眼桌上的食物；心里浮起一丝悲凉。
残酷的冬季刚刚过去；因为进攻大周朝的惨败，这个冬季突厥人过得异常艰难。
不仅食物、牲畜、木炭都出现了大量短缺；各部落的武力也下降得厉害；有些甚至不能抵御饿狼的突袭。
桌上这样粗糙的食物，已经是只有可汗才能享受得到的。听说很多女人和孩子，连干粮也吃不到，只能活活饿死。
一整个冬季下来，存活的突厥人仅剩下不到原来的一半。
都蓝没有动矮几上的食物，起身一撩帘子走出了大帐。
虽然是早春，戈壁上的风依旧带着凛冽的寒意，还夹杂着细碎的沙石，吹打在脸上激起一阵阵细微的刺痛。
跟出来的女奴不得已，用手捂住脸庞蹲在地上，都蓝却恍若未觉，定定地看向东方——那是长安城的方向。
对于那座遥远的，存在于记忆中的都市，都蓝有着深入骨髓的渴望。
都蓝有一些中原血统，这从他俊秀的长相可看出一二。
六岁以前，都蓝随母亲居住在长安城。那段日子虽然短暂，但长安城的繁华富庶却在都蓝稚嫩的心灵中留下不可磨灭的印象，以至于回到突厥王庭后，他依然对那里魂牵梦绕。
那时候，他发誓有一日定要再度回到长安去——以主人的身份君临。
为了这个目的，都蓝付出了常人难以想象的代价。
他虽然是老可汗的儿子，身上却有中原血统，被兄弟们看做异类，并不承认。可想而知，他打败竞争者，最终继承可汗之位的道路有多么艰难。
老可汗死后，突厥在都蓝的领导下越来越强大，渐渐在与大周军的冲突中占了上风。
一次又一次的胜利和丰厚的战利品，使都蓝信心日益高涨，终于，他觉得是向突厥最强大的邻居发起进攻的时候了。
但，突厥惨遭失败。
这失败暂时阻止了都蓝进军中原的脚步，但他的野心一刻也没有停止。
听闻杨进——那名皇子将军——继承太子位的大典马上就要举行，都蓝决定派使臣前往长安城庆贺。
****
突厥使臣一行十五人，在踏入长安城大门的一刻就收到了最周到的招待。
“看来大周的皇帝是个非常谨慎的人。”突厥使馆里，使臣们正聚在房间里用餐，说话的是一名衣饰寻常、三十岁上下的男子。
那男子看似只是一名普通的使臣，但是仔细看就会发现，他说话的时候，连使臣首领都是一副毕恭毕敬的模样。
这人正是突厥可汗都蓝。
当日他决定乔装混在使臣队伍里到长安来，除了想再次亲眼看看这座都市之外，还有另一项秘密计划。
不过这件事除了都蓝自己，并没有其他人知道。
“大周如此富庶，就犹如一块肥肉，人人都想吃上一口，主人怎么能不多护着一些。”使臣首领多禄道。
他留着络腮胡子，长得一副粗野武夫模样，其实内里精明心细，是都蓝手下第一谋士。
多禄的话令其余人纷纷点头。
长安城繁华似锦，商贾如云的景象让这些初来者看花了眼，他们这时候才明白，为什么可汗对这片土地如此执着。
都蓝看着长桌上的菜肴，每一道都精致得像艺术品，味道也美妙得叫人回味无穷，远不是荒芜戈壁上的食物可以比拟的。
“都睁大眼睛，好好看着大周的一切。”都蓝用筷子夹起一片薄如蝉翼的鹿肉：“这里，是天下最好的好地方，能不能据为己有，就看我们的本事了。”
这话让所有突厥人都露出了贪婪的神色，仿佛已经看到突厥铁骑踏破长安城门，无边的财富皆归于他们掌握之中。
****
太子册立大典之前，承乾帝于皇宫内举行了一次宴会，接见来自属国或邻国的使臣，都蓝自然也在其中。
突厥使臣觐见时，承乾帝一眼就看到了走在他身后的一名副使。
那人容貌俊美，与中原人颇有相像之处。他虽不曾开口说话，但举手投足间仿佛都自有一种俾睨天下的气质。
只不过是个突厥人。
承乾帝突然起了兴趣，便笑着问他：“卿是何人？”
使臣首领一怔，冷汗都快下来了。他不知道承乾帝此言是有心还是无心，脑中飞速地想了几种应对之策。无论如何，可汗身份尊贵，决不能陷入危险之中。
都蓝却不卑不亢地行了个礼，语气从人能够镇定地说：“回大周皇帝，我是突厥出访队伍的副使。”
承乾帝看了看一脸紧张的多禄，大笑道：“你们突厥的可汗实在没有识人之才，依朕看，你应该做正使才对。”
“谢大周皇帝称赞，只是多禄大人才华出众之处，却也不是我能比的。可汗对我二人要更熟悉些。”都蓝道。
承乾帝眼中带了几分欣赏，不过这只是个小插曲，他很快又转向其他国家的使臣。
多禄悄悄松了口气，又忍不住在心中腹诽。
都蓝贵为可汗，为何不好好呆在王庭，偏偏要来长安城凑热闹，置自己安危于不顾，实在不像他的风格。
都蓝并不知道属下的哀怨，正饶有兴致地观察这周朝的文武百官。
正在此时，内侍禀报几位皇子到了。他远远看见杨进的身影，想了一想，还是悄悄隐到人群之后。
太子册立大典那日，都蓝并没有出席。
其他十四位使臣都入宫去了，他换上普通百姓的衣服，甩开使馆外的监视者，一个人去了城里。
这一去就是大半日，到大典结束他才返回。
多禄看见都蓝脸上的笑容，不解道：“可汗什么事这样高兴？”
“得偿所愿，自然高兴。”都蓝并不直说，一副神秘模样。
****
虽说杨进与钟秀秀不过是表面夫妻，但面子功夫还是得要做到位。大婚后一连几日，他都带着太子妃熟悉东宫事务。
这日听说承乾帝身体再度抱恙，杨进便同钟秀秀去后宫探望他。
太子的车驾从西门进入后，杨进出声喊停，然后和钟秀秀一道下车，带着几个随从往承乾帝的寝宫毓和殿去。
按照惯例，太子其实有在皇宫内乘坐车辇的权利。不过杨进素来孝顺，一直步行。
待内侍通报完毕，杨进便进了承乾帝的卧房，而后者正靠着床头喝药。
“儿臣（臣妾）见过父皇。”杨进同钟秀秀躬身行礼，承乾帝有些疲惫地摆了摆手，李德宝便唤小太监搬凳子来。
杨进这时才能仔细打量承乾帝，这一看之下，他心中却是一惊。
短短十数日，后者看起来瘦了许多，面色蜡黄，体虚之象也十分明显，仿佛有什么东西将他体内的精气神都夺走了。
杨进一边暗道承乾帝怕是不妙，一边又忍不住有些伤感。虽然他对父皇感情有限，但毕竟血缘之亲，无动于衷也不可能。
说了半日宽慰的话，又叮嘱李德宝好生照料，杨进才离开。
一出后宫，他吩咐随从将钟秀秀送回东宫，自己前往太医院。
“皇上的病情到底如何？”杨进叫来院正问道。
院正浸淫宫内多年，一听这话露出了为难的表情，言辞间开始躲闪。
本来杨进的身份就有些敏感，此时又来打听承乾帝的病情，难免让人有多余的联想。
思忖片刻，院正给了一个四平八稳的答案。
杨进见状，明白从太医院得不到什么，也懒得听院正废话，转身回宫，叫来黑衣骑。
听完黑衣骑的奏报，杨进的脸色难看到极点。
他万万没有想到，承乾帝竟然会痴迷于丹药！
在杨进看来，修道一说纯属无稽之谈，丹药更是欺骗人的把戏。史书上记载了多少前朝皇帝，因为服食丹药中毒而亡，因此他心中痴迷丹药是几乎等同于“昏君”的词。
虽然杨进对承乾帝并不算亲近，但他一致认为自己父亲是位英武睿智的皇帝。早年承乾帝征占四海，何等威仪，即位后更是将宫中道士和尚尽数流放，这样一个人，怎么会开始服食丹药？！
出于私心，杨进自认根基未稳，还需要承乾帝的扶持；出于大义，此时大周刚刚开始恢复元气，并不宜再陷入动荡。因此无论如何，他必须阻止父皇继续下去。
但承乾帝生性多疑，要如何开口才不会招致他反感？
杨进一时也没了主意。想来想去，他决定从承乾帝最信任的内侍李德宝那里试一试。
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几日后，杨进终于寻到机会与李德宝单独交谈。谁知他刚说明来意，这位老内侍便哽咽了，背过身去用手背抹了一把泪。
李德宝的师傅是伺候先帝的内侍，自然对其死因有所耳闻。当初见承乾帝也走上了他父亲的老路，李德宝愁得不知该如何是好。
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